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Manifestations de
l'activité géologique

 

Notre globe est loin d'être une masse rocheuse inerte. La Terre bouge, craque, "vomit"... Les témoins de cette activité nous sont connus comme des catastrophes naturelles : les séismes et le volcanisme. Si ces phénomènes sont souvent destructeurs, ils permettent de mieux comprendre le fonctionnement de notre globe et apportent nombres de renseignements sur sa structure profonde.

Les tremblements de terre

Séismes, dégâts et ondes sismiques

Description

Les différentes ondes sismiques

Caractéristiques des séismes

Sismographes et magnitude

Ondes sismiques et structure de la Terre

Répartition des séismes

Le volcanisme

La déformation des roches

Les mouvements verticaux

Les tremblements de terre

Cette dénomination populaire d'un séisme nous montre déjà quelle est la caractéristique principale d'un tel phénomène : la terre tremble. Ce sont les secousses du sol qui causent les dégâts.

Séismes, dégâts et ondes sismiques

Description

Les secousses d'un séisme ont une durée assez courte mais sont très violentes. Les dégâts qu'elles occasionnent sont d'ailleurs proportionnels à leur force. L'échelle MSK, qui comprend douze niveaux, permet ainsi de classer les séismes selon les dégâts et les sensations perçues par les personnes.

Degré I

Secousse non perceptible, mais enregistrée par des instruments de mesures, les sismographes

Degré II

Secousse ressentie par quelques individus, dans les étages supérieurs des bâtiments

Degré III

Vibration comparable à celle causée par le passage d'un camion, léger balancement des objets suspendus

Degré IV

Les fenêtres, les portes et les assiettes tremblent. La vibration est comparable à celle causée par le passage d'un camion chargé

Degré V

Réveil des dormeurs ; les constructions tremblent, des fissurations apparaissent dans les plâtres

Degré VI

Premières frayeurs, fissurations des murs, de cheminées

Degré VII

Dommages sérieux aux constructions ; les grosses cloches se mettent à sonner, lézardes larges et profondes dans les murs

Degré VIII

Destruction des bâtiments, panique dans la population, effondrements de murs, crevasses dans le sol

Degré IX

Dégâts considérables ; les colonnes et les monuments tombent, nombreux glissements de terrain, grandes vagues sur l'eau

Degré X

Destruction générale des bâtiments, canalisations rompues

Degré XI

Catastrophe : ponts, barrages, lignes de chemin de fer et grandes routes fortement endommagés

Degré XII

Paysage modifié

On peut ainsi, sur une carte, délimiter des zones selon les degrés qu'elles ont subies. Il en ressort toujours une disposition en "poupée russe" où la zone ayant subie le plus de dégâts est au centre d'une zone ayant subie un degré d'intensité inférieur.

Parmi les accidents et destructions dûs à un séisme, ceux qui affectent les clôtures sont intéressants. Ils montrent en effet qu'il existe deux grands types de déformations :

  • soit la clôture présente une succession de compression (les piquets se sont rapprochés) et de dilatation,
  • soit elle est toute ondulée en raison de forces de cisaillements (ici horizontales).

En y regardant de plus près on voit que les secousses qui agitent le sol en profondeur sont des ondulations provenant de l'action d'ondes sismiques.

Pour en Savoir plus

Les documents pédagogique de l'EOST - Pour tout savoir des séismes.

Géologie de la planète Terre - Du minéral à la montagne, en passant par l'histoire géologique de notre planète, et plus particulièrement des Appalaches.

Cours de Géologie - Cristallochimie, magmatisme, métamorphisme et tectonique sont au programme !