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Formation |
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Ressemble à la lune par ses nombreux cratères. L'activité géologique a cessé un milliard d'années après la formation de la planète. Comme pour la lune c'est la température interne qui est devenue trop froide pour permettre une activité géologique quelconque. On n'y observe pas de "mers" comme sur la lune, excepté un grand bassin (Caloris) formé à la suite d'un impact avec un astéroïde géant. On retrouve d'ailleurs dans la région opposée de l'autre hémisphère des structures faillées provenant certainement de la répercussion du choc. On peut y distinguer deux zones : Une riche en cratères (L'hémisphère Sud en général), et une zone moins touchée où l'on observe de grands volcans. Le Mons Olympus par exemple est haut de 26 km et a une base de 600 km :
Ces formations volcaniques sont au centre d'un gigantesque bombement de la croûte martienne (le dôme de Tharsis) où des phénomènes tectoniques ont marqué le paysage. On peut en effet y trouver un grand nombre de failles et de vallées issues de l'effondrement local de la croûte en raison de son extension (la Vallée Marinaris). Il n'y a, par contre, pas de chaînes de montagnes. L'absence de tectonique des plaques explique la présence des grands volcans par accumulation du magma au même endroit. On a daté la fin du volcanisme à environ 1
milliards d'années.
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