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· Vénus (caractéristiques) L'observation directe y est difficile en raison de l'atmosphère dense. Grâce à la sonde Magellan on a pu récemment observer la surface de Vénus. La planète a ainsi été entièrement cartographiée. Si on compare cette surface à la
Terre, on n'y retrouve pas les
grandes structures géologiques qui
caractérisent notre planète. Par exemple sur
Terre, si on observe la disposition des volcans, on peut
voir que la plupart sont alignés (ceci est dû
à la tectonique des
plaques).
L'âge des terrains est uniforme et vieux de seulement 500 millions d'années. Sur Terre, en raison de la tectonique des plaques, les continents possèdent des terrains d'âges variables dont certains ont jusqu'à 3,8 milliards d'années, et les océans ne possèdent pas de terrains plus vieux que 200 millions d'années. On expliquerait ceci par une abondance de points chauds sur Vénus qui remplaceraient ainsi la tectonique des plaques de la Terre pour évacuer l'énergie. Toutefois il existe des zones déformées pouvant indiquer des mouvements divergents ou convergents de la croûte. Une hypothèse récente expliquerait cette tectonique par la présence d'un très grand nombre de microplaques à la surface. Le principe de fonctionnement serait alors similaire à celui de la Terre.
Ce satellite de Jupiter a une activité géologique très importante. Or sa petite taille nous indique que, comme mercure ou la lune, le potentiel énergétique, nécessaire à cette activité, devrait être épuisé. Cet excès d'énergie provient en fait d'un phénomène de marées. Jupiter et les planètes satellites voisines, par leur gravité, déforment la croûte de Io qui s'échauffent. Ce phénomène de marée existe entre
la Terre et la lune mais l'amplitude
des marées est beaucoup moins forte et n'a pas
d'influence sur l'activité
géologique.
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