| | Les roches, témoins
du passé Crise du CrétacéC'est la dernière grande crise. Son influence sur
la disparition des dinosaures et sa "proximité
temporelle" en font la mieux connue. On observe une extinction brutale des
foraminifères, des dinosaures, des ammonites et des
belemnites, entre autre.
Le nanoplancton montre qu'il y a eu une réduction
importante de l'activité photosynthétique.
Les angiospermes sont réduits autour de la limite K/T
où prédominent les Ptéridophytes. Les
pollens montrent aussi une baisse des températures de
15 à 10°C sur une courte période, puis au
contraire une hausse des températures d'environs
5°C. La strate qui termine l'étage du
Crétacé est fort différente des autres
strates qui l'entourent. C'est une mince couche d'argile de
quelques centimètres de hauteur. Cette couche
contient des teneurs en iridium situées très
fortement au-dessus de la moyenne attendue.
L'hypothèse la plus vraisemblable pour expliquer
cette teneur est celle d'un impact
météoritique. Elle a été
confirmée par plusieurs autres indices : - des teneurs en divers éléments
semblables à celles mesurées dans les
astéroïdes,
- la présence de quartz choqués, qui ne
peuvent se former que lors d'impact
météoritiques,
- la présence de spinelles (oxydes de
métaux) dont le degré d'oxydation indique
une formation en altitude ! (Elles ont été
formées par l'ablation de la couche superficielle
de l'astéroïde lors de son entrée dans
l'atmosphère),
- la présence de microdiamants ne pouvant pas
provenir du manteau terrestre.
- La découverte de dépôts dûs
à des Tsunamis, ces vagues gigantesques
formées par un séisme ou un impact.
- la découverte d'un astroblème (le
cratère d'impact) de taille, de localisation et
surtout d'âge en corrèlation parfaite avec
ce que l'on supposait pour une telle
hypothèse.
Selon cette théorie, l'impact (situé au
niveau de la péninsule du mexique) aurait
entrainé : - la formation d'une onde choc se
déplaçant à plus de 20 km/s au
niveau de l'impact. Les vents soufflaient encore à
plus de 500 km/h à plus de 1000 km de distance.
Puis par un phénomène d'appel d'air, les
vents ont fait demi-tour !
- l'embrasement de l'atmosphère par
l'échauffement des particules projetées
dans l'air. on estime que la température est alors
montée à plus de 400°C. Les
régions nuageuses ont toutefois dû
être moins affectée par cet effet.
- Sous l'effet de cette chaleur, les incendies ont
ravagé la plupart des forêts.
- L'empoisonnement de l'atmosphère et du sol
dûe à la formation de gaz toxiques sous
l'effet de l'impact (nickel, chrome, mercure..). D'autres
gaz (SO2) ont provoqué la formation de pluies
d'acides.
- l'opacité de l'atmosphère durant
plusieurs mois (par suspension de poussières ou
autres particules dans la stratosphère) provoquant
une longue nuit sur toute la planète et
empêchant la photosynthèse des
végétaux survivants. La température
moyenne a alors chuté d'au moins 5 °C.
- un effet de serre dès que l'atmosphère
s'est éclaircie en raison de l'accumulation de CO2
dans l'air.
Plusieurs autres hypothèses tentent d'expliquer
cette crise. Celle d'une simple crise climatique, ou celle
d'un volcanisme intense (Trap du Décan), mais ces
hypothèses ne peuvent expliquer toutes les
caractèristiques de la strate K/T, de plus les trapps
du décan ont été datée
antérieure à la crise. Pour en Savoir plus Géologie
de la planète Terre - Du minéral
à la montagne, en passant par l'histoire
géologique de notre planète, et plus
particulièrement des Appalaches.Cours
de Géologie - Cristallochimie, magmatisme,
métamorphisme et tectonique sont au programme
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