| Mise en place et fonctionnement des grandes structures géologiques
Le moteur de la tectonique des plaquesLa chaleur monte. Cette observation physique est l'explication de la tectonique des plaques. Les matériaux chauds sont moins dense que les froids, ils ont donc tendance à monter alors que les autres ont tendance à descendre. Comme il est difficle d'aller observer ce qui se passe en profondeur, les scientifiques n'ont pas encore de certitude sur l'origine des mouvement thermiques observés à la surface. Une hypothèse fait intervenir le noyau qui, encore très chaud et liquide, est agité de mouvements de convection : la matière chaude monte, se refroidit et redescend (elle devient plus dense) et augmente le volume du noyau interne solide. La matière du noyau, en se refroidissant cède sa chaleur au manteau, qui lui aussi va former des cellules de convection. Ces cellules, selon les hypothèses, peuvent remonter directement vers la lithosphère ou donner le relai à d'autres cellules plus superficielle. En plus de l'évacuation de la chaleur du noyau, il faut prendre en compte l'énergie libérée par les matériaux radioactifs du manteau profond et du noyau. Ainsi le flux de chaleur montant va faire cèder la lithosphère pour s'évacuer, il est donc à l'origine de l'ouverture des océans. Le refroidissement de la lithosphère océanique va provoquer sa subduction dans le manteau. Il ne faut pas oublier pour autant les autres portes de
sortie de la chaleur interne : les points chauds. Ce sont
des flux de chaleur d'origine profonde qui percent les
lithosphères et donnent un volcanisme. Les laves y
sont d'abord tholéitiques (fusion de la
lithosphère traversée) puis alcalines
(remontée d'un magma plus profond). Ce type de
volcanisme est donc indépendant de la tectonique des
plaques. La combinaison des deux entraîne d'ailleurs
la formation d'une succession d'édifices volcanique
de plus en plus jeune au fur et à mesure que la
plaque se déplace au-dessus du point chaud. C'est le
cas pour les îles volcaniques d'Hawaï, de la
réunion ou de la chaîne de volcan du Massif
Central. Pour en Savoir plus Géologie de la planète Terre - Du minéral à la montagne, en passant par l'histoire géologique de notre planète, et plus particulièrement des Appalaches.
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